丹尼斯·约翰逊出生于1949年7月1日,慕尼黑。作为一个美国作家,他童年还曾在菲律宾、日本生活。他的父亲阿尔弗雷德·约翰逊在美****工作,负责USIA(美国新闻署)和CIA的联络工作。在20多岁时,约翰逊沉溺于药物和酒精之中,并没有进行太多的写作。1978年,他回到了父母位于亚利桑那州的家中戒除毒瘾并找到了人生方向。他于同年戒酒,并于1983年戒除了娱乐**物。在身体上摆脱,在写作中回归。这种混乱和疯狂的领域,是约翰逊在整个职业生涯中一再回归的主题。他于1992年出版的短篇小说集《耶稣之子》,就通过11个简约而相互关联的故事,描绘了一个康复中的**者在一个难以理解的世界中寻找自己的定位。《火车梦》最初于2002年在《巴黎评论》上发表,2011年出版单行本,并入围了次年的普利策小说奖。然而,这是自1977年以来,普利策评审团首次未授予小说奖。不知怎的,这个结果就像是会在约翰逊身上发生的事情。Lithub上一篇书评里说他有一种“on the outside looking in”的感觉。站在“酒鬼和毒虫”的外面向内看,也站在人类的外面向内看。在极少的采访里,他说自己像是一个在加油站后面的垃圾箱里捡东西的困惑外星人:“我甚至不知道到底发生了什么。同时,你们人类,你们地球人,你们似乎都在家里。”