朱琳1952年生于北京,从小爱好文艺,“**”时曾下放劳动,1969年考入北京部队通讯兵文工团当舞蹈演员。1975年转业到北京一家研究所当化学分析员。1980年初涉影坛,在影片《**者》中饰演天真、娇气但心地善良的知识青年沈虹的形象。1981年入北京电影学院表演系业余培训班学习,五个月后结业,调入峨眉电影制片厂演员剧团工作。不久,参加了影片《梨园传奇》的演出,饰演娴静善良的女艺人,成功的表演使她初露头角,获得观众广泛好评。1982年,在影片《远离人群的地方》中饰热情奔放的覃泓,表演向着性格化方向迈进了一步。1983年,在影片《二十年后再相会》中塑造了诸晖这一外冷内热,有魄力,有远见的中年知识分子形象。接着又在影片《肖尔布拉克》中饰演受尽生活磨难的支边知青叶娟,表演深沉含蓄,表演技巧也日趋成熟。1986年,朱琳参加了张良执导的影片《逃港者》的演出,饰演女主角刘莺,表演婉转曲折,张驰得宜,感人至深。1987年在影片《远离战争的年代》中饰演歌剧演员文雁,该片获苏联1988年第10届亚非拉**电影节故事片二等奖—银奖。1987年朱琳还参加了电视连续剧《凯旋在子夜》的拍摄,由于成功地塑造了女主角江曼,她获得了当年《大众电视》**奖最佳女演员奖和飞天奖最佳女主角奖,并在首届十大电视明星评比中榜上有名,并名列第二。近几年拍摄的一部电视剧是《风雨西关》。朱琳至今未婚,有传闻说是为“**”徐少华独身了二十年。